到乌海的主要目的,是寻访一处鲜为人知的古迹——阿尔寨石窟。
阿尔寨石窟是集寺庙、石窟、岩刻为一体的佛教建筑群,创建于北魏时期,距今已有1600多年,是我国北方草原地区规模最大的石窟寺建筑群,也是迄今为止世界上发现的草原地区规模最大的石窟建筑群。
阿尔寨石窟称得上不可多得的历史文化瑰宝。敦煌莫高窟等国内著名石窟均是位于农耕地区,而具有较大规模的且坐落于草原上的石窟,仅阿尔寨石窟一座;敦煌莫高窟等均以汉传佛教为主,而阿尔寨石窟是惟一的以藏传佛教为主要内容;敦煌莫高窟等均是以佛或佛经故事为内容的,惟有阿尔寨石窟既有佛及佛经故事,又有现实生活中伟大历史人物的具体内容,其成吉思汗晚年活动遗迹和安葬图、崇拜图,其文物价值是无出其右者。
阿尔寨石窟中分布于各洞窟的近千幅壁画,内容丰富,是该石窟最有价值的文化艺术遗产。阿尔寨石窟的壁画,多为彩色的,以绿、红、黑、蓝、白、黄为主,为矿物质颜料,经历了数百年壁画仍斑斓多彩,实属弥足珍贵。
传说成吉思汗曾率军在阿尔寨筹谋攻灭西夏,并在此疗伤。
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